電力電纜的高阻故障（高阻故障：故障點(diǎn)的直流電阻大于該電纜的特性阻抗的故障為高阻故障）幾乎占全部故障率的90%以上。在未經(jīng)“燒穿”處理之前，絕大部分故障都不適合直接采用低壓脈沖法或電橋法測試，這往往給現場(chǎng)電氣工程技術(shù)人員在故障處理方面帶來(lái)很多困難。雖然有一部分高阻故障利用交流或直流“燒穿”設備可以使故障點(diǎn)因電流通過(guò)而發(fā)熱碳化使電阻值變低，以適合低壓脈沖或電橋法測量。然而大量的實(shí)踐證明，并不是所有的高阻故障都能用“燒穿”法燒成低阻故障的。有的接頭故障長(cháng)期燒而不穿，有的阻值甚至越燒越高。為了解決這樣的問(wèn)題就必須采用高壓閃絡(luò )測量法。

就大部分故障本質(zhì)來(lái)說(shuō)，基本都屬于絕緣體的損壞。高阻故障是由于絕緣介質(zhì)的抗電強度下降所致。因為故障點(diǎn)的阻值高，測量電流小，所以即使用足夠靈敏的儀表也難以測量。對于脈沖法，由于故障點(diǎn)等效阻抗幾乎等于電纜特性阻抗，所以反射系數幾乎等于零，因得不到反射脈沖而無(wú)法測量。但從介質(zhì)的電擊穿現象出發(fā)，只要對電纜加足夠高的電壓（當然低于最高試驗電壓），故障點(diǎn)就會(huì )發(fā)生擊穿現象。在擊穿的瞬間，故障點(diǎn)被放電電弧短路，所以在故障點(diǎn)放電前后，就產(chǎn)生電壓的躍變。由于介質(zhì)擊穿，其電離過(guò)程需要一定的時(shí)間，而弧光放電一般要持續數百微秒到幾個(gè)毫秒，因此躍變電壓在放電期間就以波的形式在故障點(diǎn)和電纜端頭之間來(lái)回反射。如果在電纜的端頭（始端或終端），把瞬間躍變電壓及來(lái)回反射的波形記錄下來(lái)，便可測量出電波來(lái)回反射的時(shí)間；再根據電波在電纜中的傳播速度，就可以算出故障點(diǎn)到端頭的距離?；谶@個(gè)物理機理產(chǎn)生了閃絡(luò )測試法。